Elisabeth Simelton đến Tuyên Quang (Việt Nam) năm 1995 khi đang còn là sinh viên Đại học Sư phạm Thụy Điển. Lần đó cô đi theo diện nhận học bổng nhiên cứu và nhớ mãi những đồi núi đá, mô hình nông lâm kết hợp ở vùng núi phía Bắc.
Một năm sau, Elisabeth Simelton quay lại Hòa Bình thực tập tốt nghiệp chuyên ngành Địa lý, Lịch sử. Tiếp xúc với nông dân qua những lần đi trải nghiệm, cô gái Thụy Điển cảm mến họ bởi sự chất phác, chân thành, muốn đem kiến thức mà mình tích lũy được giúp họ cải thiện cuộc sống.
Từ đó, Elisabeth Simelton bắt đầu học tiếng Việt, lên ý tưởng sẽ làm việc lâu dài tại dải đất hình chữ S. Cô lấy tên Việt Nam là Mỹ Linh.
 |
| Bà Elisabeth Simelton trong một hội thảo chia sẻ kinh nghiệm về nông nghiệp ở Hà Tĩnh. Ảnh: Đ.H |
Năm nay 51 tuổi, Simelton già dặn, từng trải rất nhiều so với ngày đầu đặt chân đến Việt Nam. "Tôi quá yêu con người và đất nước các bạn, đặc biệt là truyền thống anh hùng chống giặc ngoại xâm", bà cười giải thích.
Những năm 1997-2000, bà liên tục cùng các tổ chức quốc tế đến vùng Tây Bắc Việt Nam thực hiện các dự án nông nghiệp, khuyến ngư. Năm 2010, sau quá trình học lên tiến sĩ, bà trở lại Hòa Bình thực hiện dự án nuôi cá ruộng cùng Trung tâm nghiên cứu Nông lâm Thế giới (ICRAF).
Sau đó, Simelton quyết định ở lâu dài tại Việt Nam để đem kiến thức nông nghiệp giúp đỡ bà con. Cứ hai năm một lần, bà mới quay trở lại quê hương Bắc Âu thăm nhà.
23 năm ở Việt Nam, Simelton đặt chân đến nhiều tỉnh thành và ấn tượng với Hà Tĩnh, mảnh đất chịu sự khắc nghiệt của thiên nhiên. "Tôi thích ăn kẹo cu đơ, món đậu phụ sốt cà chua của vùng đất này", Simelton cười tươi nói.
Bà lần đầu ghé thăm Hà Tĩnh vào năm 2011 khi tham gia dự án đánh giá sự hiểu biết của nông dân về biến đổi khí hậu, và dự án thôn thông minh thích ứng với biến đổi khí hậu. Được thí điểm ở ba thôn, trong đó có Mỹ Lợi (xã Kỳ Sơn, huyện Kỳ Anh, Hà Tĩnh), dự án nhằm nâng cao khả năng đáp...