Lee Meng Zu, người Triều Tiên đào tẩu sống tại Hàn Quốc từ năm 2008. Ảnh: NBC.
Lee Meng Zu mới 18 tuổi khi cô vượt biên trái phép từ con sông ở gần tỉnh Hamgyong của Triều Tiên vào Trung Quốc năm 1998, nghe theo lời hứa hẹn về công việc rửa bát đĩa tại một nhà hàng bí mật tuyển người Triều Tiên, theo NBC News.
Trước đó, cô đã theo học một trường nghệ thuật với ước mơ được lựa chọn để biểu diễn trên truyền hình hay trước những quan chức chính quyền Triều Tiên. Tuy nhiên, cô không đạt yêu cầu chiều cao từ 1,6 mét trở lên.
Lee đã nghe về cơ hội việc làm rửa bát trong nhà hàng từ những thương nhân gốc Hoa thường đến chợ của bà cô. Nhưng khi đến nơi, cô biết được sự thật khủng khiếp: chủ nhà hàng đã mua cô để làm vợ cho con trai ông ta.
“Chồng” của Lee khi đó không ở nhà vì đang trong quân ngũ. Cô không biết số tiền chính xác mà kẻ bán cô cho chủ nhà hàng nhận được, nhưng Lee biết rằng những phụ nữ rơi vào trường hợp tương tự được trả giá khoảng 1.000 – 2.000 USD. “Thật đáng hổ thẹn”, Lee nói. “Tôi không hề muốn bị bán”.
Lee sau đó tìm cách chạy trốn. Cô và một người anh họ gặp những người Triều Tiên đào tẩu khác ở Trung Quốc. Năm 1999, Lee lên một con tàu cho phép những người không có hộ chiếu đến Hàn Quốc. Tuy nhiên, con tàu bị các nhân viên an ninh Triều Tiên chặn lại, cô bị nhốt vào tù. Vì là trẻ vị thành niên, Lee được thả một tháng sau đó.
Vẫn quyết tâm đào tẩu, Lee được bố cho 20 USD để hối lộ một lính canh Triều Tiên nhằm vượt biên lần hai. Lee sau đó sống ở Trung Quốc 9 năm và có con với một người đàn ông Hàn Quốc ở đây.
Sau khi chia tay người này, cô làm hướng dẫn du lịch tại thành phố Thẩm Dương và gặp một số nhà sản xuất phim tài liệu. Họ giới thiệu cô với mục sư Ki-won Chun, người đã giúp những người Triều Tiên đào tẩu bắt...