Cổng chùa Già Lam Cổ Tự - Ảnh: Nguyên Đạt
Ngôi chùa nhuốm màu sắc bí ẩn
Ngôi chùa rộng lớn này có tổng cộng 145 pho tượng Phật la hán lớn nhỏ trong khuôn viên, được xem là ngôi chùa sở hữu nhiều tượng nhất ở khu vực miền Tây sông nước. Chùa có tên Già Lam Cổ Tự, chỉ có duy nhất một thầy trụ trì, quản lý và trông coi các pho tượng.
Chùa già Lam Cổ Tự nằm bên cạnh QL1, khu vực ngang qua ấp Xẻo Vong C (xã Hiệp Lợi, TX.Ngã Bảy, Hậu Giang). Được biết, chùa được xây cất từ những năm 1940. Sư thầy Thích Huệ Đức là người đã sáng lập ra ngôi chùa này. Dù theo hệ phái cổ truyền nhưng ngôi chùa lại là một quần thể kiến trúc theo kiểu Ấn Độ rất lạ mắt và độc đáo.
Đến đây, khách ghé thăm chùa sẽ cảm nhận được cảm giác kỳ bí xen lẫn mới lạ vì chùa có một màu sắc hoàn toàn khác với những ngôi chùa còn lại trên đất Việt. Với hình ảnh ngựa Xích Thố đứng sừng sững như chực trờ xung trận, khách sẽ cảm thấy một cảm giác uy nghiêm, đậm chiến tích lịch sử.
Tượng ngựa Xích Thố trong chùa Già Lam Cổ Tự - Ảnh: Nguyên Đạt
Tại ngôi chùa này, hòa thượng Thích Huệ Sanh - Trụ trì Già Lam Cổ Tự - chia sẻ, ngôi chùa thờ phụng theo Phật giáo Bắc Tông nên ngoài việc thờ đấng trung tôn đức Phật thích ca Mâu Ni, chùa còn thờ nhiều tượng Phật và Bồ tát khác. Đặc biệt là ngôi chùa còn thờ Quan Thánh Đế - tức Quan Công.
Tương truyền rằng, vào thời điểm chùa mới được xây dựng xong, Quan Thánh Đế nhiều lần hiển linh độ trì ban phúc lộc giúp người dân sống an lành. Trong một lần ông hiển linh phán: “Nếu có ai cúng dường 1 con ngựa, gia đình người đó sẽ được ngài độ trì đến 3 đời”. Câu chuyện sau đó được lan truyền và kỳ lạ là có một người theo Thiên chúa giáo mang 1 triệu đồng (lúc bấy giờ trị giá khoảng 50 lượng vàng) đến cúng dường.
Hòa thượng Thích Huệ Sanh là nhà sư duy nhất trong chùa Già Lam Cổ Tự - Ảnh: Nguyên Đạt
Để có được tượng ngựa Xích Thố uy nghiêm, hùng dũng như hiện nay, ngoài việc chuẩn bị đủ tiền, sư Thích Huệ Đức còn phải tìm ra nghệ nhân có bàn tay khéo léo. Sư thầy đã vất vả tìm kiếm khắp các tỉnh miền Tây và cuối cùng thầy đã tìm gặp được một nghệ nhân có tiếng - Ba Đém (sống ở tỉnh Sóc Trăng).
Nghệ nhân Ba Đém nổi tiếng là một người tài hoa, rất được tin tưởng trong lĩnh vực xây dựng đình chùa ở miền Tây. Trước lời đề nghị của sư thầy Thích Huệ Đức, ông Ba Đém đã nhận lời song ông cũng đòi một mức thù lao xứng với tài năng và danh tiếng của mình - 50 lượng vàng. Tin tưởng vào khả năng của ông Ba Đém nên sư trụ trì đồng ý mời nghệ nhân này về đúc ngựa, thời điểm đó vào năm 1964.
Chỉ sau một tháng làm việc cần cù, ngựa Xích Thố được ông Ba Đém hoàn thiện. Qua lời kể lại của sư thầy trụ trì ngôi chùa, trong quá trình làm tượng, ông Ba Đém chỉ cần duy nhất một người thợ phụ, ngoài ra không ai được phép bén mảng tới gần khu vực làm tượng. Tượng ngựa được làm bằng chất liệu xi măng trộn màu, với khung sườn cốt thép. Ngoài đúc thân ngựa ông còn đúc cả những bộ phận nội tạng của ngựa như tim, gan, phổi... rồi cho vào bụng ngựa trước khi đắp lại.
Vườn Lâm Tỳ Ni trong Già Lam Cổ Tự - Ảnh: Nguyên Đạt
Pho tượng cao hơn 3m, dài chừng 2m với tư thế hiên ngang, dũng mãnh như luôn chực trờ xung trận. Tuy đã trải qua hơn 50 năm nhưng trông pho tượng vẫn mới như những ngày đầu mới được hoàn thành nhờ bàn tay chăm sóc, giữ gìn của sư trụ trì.
Tuy nhiên, câu chuyện bí ẩn quanh ngựa Xích Thố và sự kỳ lạ của việc tạc tượng dưới bàn tay ông Ba Đém vẫn còn nhiều điều chưa được hé lộ khiến những người sống quanh đây cảm thấy tò mò.
Chỉ có duy nhất một thầy trụ trì trông coi
Với diện tích rộng tới 2.376 m2, nhưng chùa Già Lam Cổ Tự chỉ có duy nhất một mình hòa thượng Thích Huệ Sanh trông coi, quản lý. Sư thầy cho biết, lúc mới xây chùa Già Lam Cổ Tự có tên là Quan Thánh Đế, đến năm 1970 thì đổi tên thành Già Lam Cổ Tự. Sau khi sư thầy Thích Huệ Đức viên tịch, Hòa thượng Thích Huệ Sanh là người tiếp quản ngôi chùa và là vị sư duy nhất trong ngôi chùa kỳ lạ, bí ẩn này.
Hòa thượng Thích Huệ Sanh trải lòng, ông quy y cửa phật từ năm 8 tuổi và cho đến nay ông đã 68 tuổi. Trải qua bao thăng trầm của cuộc đời trong ngôi chùa này, ông cảm thấy rất thanh tịnh và như tìm đúng nơi của cuộc đời mình. Suốt thời gian ở đây, sư thầy Thích Huệ Sanh một mình trông nom ngôi chùa, bảo quản các tượng... vì không tìm được đệ tử. Bên cạnh đó, những công trình khác như trang trí tượng, sơn tượng sao cho hài hòa với cảnh sắc, khung cảnh ở chùa cũng do một mình ông trực tiếp đảm nhận.
Nhờ bàn tay chăm sóc của sư thầy, ngôi chùa Già Lam Cổ Tự ngày càng nổi tiếng nhờ câu chuyện bí ẩn, khuôn viên rộng lớn với 145 tượng lớn nhỏ trong chùa. Hầu hết các pho tượng ở đây đều xứng đáng là những tuyệt tác nghệ thuật.
Tượng thập bát La hán và Thập điện Minh Vương trong Già Lam Cổ Tự - Ảnh: Nguyên Đạt
Trong đó phải kể đến các tượng lớn ở sân chùa như tượng Phật Thích Ca nhập niết bàn dài 14m, tượng Phật Quan Âm cao 12m, tượng Đức phật thuyết pháp, quan cảnh Vườn Lâm Tỳ Ni, 25 đỉnh hương… Hay trong chánh điện có tượng Quan Công, thập bát la hán và thập điện minh vương…, mỗi bức tượng là một câu chuyện liên quan đến nhà Phật và cũng là một tuyệt tác nghệ thuật.
Các bức tượng này đều do phật tử của chùa cúng dường, sau đó nhà chùa mời nghệ nhân về tạc. Dù không có quá trình xây dựng lâu đời như các ngôi chùa cổ khác nhưng bây giờ đến với Già Lam Cổ Tự, du khách sẽ được chiêm ngưỡng nhiều bức tượng độc đáo, công phu cùng với nhiều hạng mục điêu khắc tinh xảo trong không gian thanh tịnh và thư thái.
Tượng Phật Thích Ca nhập niết bàn dài 14 m trong Già Lam Cổ Tự - Ảnh: Nguyên Đạt
NGÂN CA (Tin8)