Để thực hiện mong ước về một cuộc sống tự do trên biển, được đi theo những ngọn sóng lớn tới thăm vùng biển Caribbean, hay thậm chí là cả thế giới nên anh Tanner Broadwell và cô Nikki Walsh đã quyết định bán hết số tài sản hiện có.
"Chúng tôi muốn sở hữu con thuyền buồm cũ dài gần 9 mét với tên gọi Lagniappe tại bang Alabama, sau đó tiến thẳng đến vịnh Tarpon Springs, bang Florida như kế hoạch ban đầu", anh Broadwell nói.
Anh Tanner Broadwell và cô Nikki Walsh.
Tới ngày 7/2 vừa qua, anh Broadwell và cô Walsh mới quyết định rời khỏi đất liền để tiến về vùng biển phía Nam, mà mục tiêu cụ thể là hòn đảo Key West. Nhưng giấc mơ của họ lại sớm bị chìm nghỉm trên kênh John’s Pass vào ngày hôm sau.
Cặp đôi này cho biết: "Mọi thứ kịp mang theo trước khi chạy thoát thân khỏi con thuyền Lagniappe là thẻ an sinh xã hội, chút tiền mặt ít ỏi, điện thoại di động cùng chú cún cưng tên Remy.
Thực sự, chúng tôi không biết phải đi đâu kể từ khi vụ tai nạn xảy ra – khi mà nguồn tài chính và công việc phù hợp đã chẳng còn nữa. Mọi thứ chợt tan biến chỉ trong vòng 20 phút ngắn ngủi".
Bán hết tài sản để mua du thuyền
Sinh ra và lớn lên tại thành phố Philadelphia, bang Pennsylvania, Mỹ nên cô Walsh, 24 tuổi luôn mơ ước được sống trong những tòa nhà cao ốc chọc trời.
Song mọi chuyện lại hoàn toàn thay đổi kể từ khi cô này gặp anh Broadwell, 26 tuổi – vốn là một nhân viên bán hàng ở thị trấn Cocoa Beach, bang Florida, Mỹ.
Ban đầu, họ chỉ nói chuyện như hai người bạn, rồi mới dần phát triển tình cảm lên mức yêu đương. Một thời gian sau, anh Broadwell bị điều chuyển công tác lên thị trấn Breckinridge, bang Colorado để phát triển thị trường cho hệ thống căn hộ du lịch nghỉ dưỡng.
"Chúng tôi cảm thấy quá mệt mỏi với lối sống đó, cụ thể là việc phải tìm cách thuyết phục người khác làm điều mà họ vốn không muốn. Thực sự quá chán nản!", anh Broadwell nhấn mạnh.
Bởi vậy, cặp đôi trẻ nhanh chóng lên kế hoạch tiết kiệm tiền bạc, thậm chí người bạn trai còn chuyển sang làm tài xế cho hãng xe công nghệ Uber nhằm kiếm thêm thu nhập.
Con thuyền của họ gặp nạn và chìm nghỉm giữa biển.
Cặp đôi này dành khoảng hai năm để lên kế hoạch cho hành trình tiếp theo, và bắt đầu thực hiện nghiêm túc vào tháng 4/2017:
Họ bán hết tất cả những gì mà bản thân sở hữu, bao gồm chiếc xe hơi thể thao mà anh Broadwell yêu thích rồi mua đứt một con thuyền buồm cũ do hãng Columbia sản xuất từ năm 1969 tại bang Alabama với mức giá 5.000 USD (tương đương khoảng 110 triệu đồng).
Tiếp theo, anh Broadwell và cô Walsh lại chi trả thêm khoảng 5.000 USD tiền sửa chữa phương tiện nhằm giúp nó có đủ khả năng chịu đựng việc lênh đênh trên biển trong suốt thời gian dài.
Họ đặt tên cho con thuyền là Lagniappe - một từ trong Creole mang hàm ý chỉ "vật kèm thêm" rồi mạnh dạn ra khơi – dù bản thân chưa sở hữu chút kinh nghiệm điều khiển thuyền ra biển nào cả.
Họ từng bán hết tất cả những gì mà bản thân sở hữu, bao gồm cả chiếc xe hơi thể thao yêu thích để mua đứt một con thuyền buồm cũ.
Cha của anh Broadwell đã giúp cặp đôi căng buồm dọc theo vùng bờ biển Gulf Coast, từ bang Alabama cho tới thành phố Panama. Đó là cách điều khiển thuyền buồm đơn giản nhất mà hai người học được.
Tới tháng 5/2017, họ tới vịnh Tarpon Springs, tạm thời dừng chân tại bến Mar Marina. Chàng trai 26 tuổi cũng tìm được một công việc tạm thời, đồng thời dành nhiều tháng để sửa chữa thân thuyền và lắp đặt lại hệ thống điện nhằm chuẩn bị cho chuyến đi xa của mình.
"Chúng tôi gặp rất nhiều người dân tốt bụng. Ai nấy đều vẫy tay tạm biệt khi chúng tôi rời bến, thậm chí còn gửi lời chúc may mắn trên con đường chinh phục ước mơ phía trước", anh Broadwell kể.
Mọi chuyện sắp diễn ra lại không hề êm đẹp như dự tính ban đầu của họ.
Sau khi rời đi vào ngày 07/02, hai người liền neo thuyền gần đảo Anclote Key để nghỉ ngơi qua đêm.
Ngay hôm kế tiếp, họ vượt qua bãi biển Clearwater Beach, tới được khu vực gần kênh John’s Pas trước thời điểm thả neo và tạm thời dừng chân ở đây. Nhưng mọi chuyện sắp diễn ra lại không hề êm đẹp như dự tính ban đầu.
Tai nạn bất ngờ
Đôi bạn trẻ tiến về một khu cảng để nghỉ ngơi vào khoảng 20 giờ 45 phút ngày 8/2. Nhưng trước đó, họ buộc phải vượt qua đoạn kênh biển rộng lớn trong điều kiện trời tối kèm sương mù khá dày đặc.
Họ chia sẻ: "Tôi đảm nhận việc cầm lái, còn cô ấy thì đứng gần mũi thuyền, dùng đèn pha chiếu về phía trước để tìm đường.
Tuy nhiên, địa hình của đoạn kênh này lại bị thay đổi hẳn so với tấm hải đồ năm 2016-17: Những chiếc phao chỉ dẫn trên biển dường như đã nằm sai chỗ, còn các bãi cạn cũng không xuất hiện ở đúng vị trí ban đầu".
Cú va chạm khá mạnh làm cô Walsh suýt bị hất văng khỏi con thuyền trị giá 5.000 USD.
Điều tồi tệ nhất đã xảy ra khi con thuyền Lagniappe đâm phải thứ gì đó nằm dưới mặt nước. Cú va chạm khá mạnh làm cô Walsh suýt bị hất văng, riêng phương tiện có giá trị lên tới hàng nghìn đô này thì liên tục chao đảo, lắc lư từ bên này sang bên kia và gần như lộn ngược.
Nước bắt đầu tràn vào bên trong. Cặp đôi nhanh chóng mặc áo phao cứu sinh, ôm lấy chú cún Remy và cố gắng gọi điện nhờ lực lượng cứu hộ trên biển Sea Tow tới ứng cứu.
"Đôi tay tôi run rẩy. Tôi liên tục nói lắp khi trao đổi sự việc với nhân viên trực tổng đài. Họ nói sẽ có mặt trong...